Con la serata delle premiazioni si è conclusa la 17ma edizione del concorso internazionale di composizione e arrangiamento per orchestra jazz, dedicato quest'anno al compositore e pianista milanese Giorgio Gaslini.
Barga Jazz è stato il culmine di un'estate jazzistica intensa per la valle del Serchio, con il festival Turn-around/Girando alla Tonda che per quasi due mesi ha portato memorabili concerti in piccoli centri e spettacolari rocche della Garfagnana.

Il trait d'union tra la fase itinerante del festival e le giornate finali del concorso è stata la giornata del 22 Agosto, con l'ormai tradizionale “Barga in Jazz”: le strade e le piazze del Borgo medioevale animate da oltre dieci gruppi diversi, tra cui una band itinerante che, accompagnata dal pubblico come in una tradizionale parata di New Orleans, si sofferma nei luoghi monumentali e panoramici. E' stata la Jelly Roll Tuband quest'anno ad essere invitata in questo ruolo, e la sua prestazione ha entusiasmato il pubblico presente per la sua musicalità e il divertimento con il quale ha ricreato l'atmosfera del jazz delle origini senza dimenticare le grandi canzoni americane e italiane. Ma tutti i gruppi, dai più numerosi come la Saxofonia fino a Dimitri Espinosa che si è esibito in solo utilizzando brillantemente le risonanze del duomo romanico di Barga, hanno avuto il loro pubblico tra le centinaia di persone che affollavano le piccole strade del centro storico.

La giornata è stata ampiamente documentata dalle immagini scattate dai partecipanti al seminario fotografico tenuto da Pino Ninfa, tra i maggiori specialisti italiani della foto di spettacolo ma da tempo impegnato in intensi reportage dall’Africa e da Cuba. Il seminario del gruppo PIM è stato organizzato da Enrico Stefanelli, da tempo fotografo ufficiale del festival.
Dopo una ulteriore, applaudita esibizione della Jelly Roll Tuband nella piazza di fronte al Teatro, il prezioso scrigno dei Differenti ha accolto il Chamber Trio di Giorgio Gaslini con Roberto Bonati al contrabbasso e Roberto Dani alle percussioni. Il gruppo ha accompagnato il pubblico attraverso un variegato viaggio musicale, che spaziava da composizioni classiche riarrangiate secondo la sensibilità moderna (la Sicilienne di Fauré) a complesse musiche originali di Gaslini in cui spiccava la sua speciale sensibilità per l'interazione tra la musica e le arti visive, e includeva poco note gemme del repertorio jazzistico come “Latin Genetics” di Ornette Coleman, “Batterie” di Carla Bley e una suite di brani di Sun Ra. Bonati e Dani non si sono limitati ad un ruolo di accompagnamento ma al contrario hanno dato un contributo decisivo alla riuscita della musica. Il bassista è stato capace di alternare melodici passaggi archettati a uno swing leggero e a furiose escursioni ai limiti delle capacità dello strumento, mentre il percussionista si è dimostrato un maestro dei colori dello strumento e della finezza nell'uso della dinamica, suonando a volte ai limiti dell'udibilità con grande effetto drammatico. Il pubblico che riempiva il Teatro dei Differenti ha tributato al Trio un grande successo con numerose chiamate e richieste di bis. Dopo aluni giorni necessari al duro lavoro dell'orchestra che, sotto la direzione del maestro Bruno Tommaso, doveva preparare tutte le nuove partiture, si sono tenuti i tre giorni del concorso orchestrale. La prima serata ha visto l'esecuzione di sette brani originali per la sezione B del concorso, e un recital solistico del maestro Gaslini che ha saputo fondere nella sua inimitabile maniera sensibilità europea e improvvisazione jazz, concludendo con un brano del grande sassofonista free Albert Ayler valorizzato nella sua dimensione strutturale. Nella seconda serata l'orchestra ha eseguito i brani selezionati per la sezione A, dedicata agli arrangiamenti di temi di Giorgio Gaslini, ed ha eseguito magistralmente una complessa suite dello stesso Gaslini dedicata a Gianpiero Prina, grande batterista italiano e componente del Globo Quartet del pianista milanese, purtroppo prematuramente scomparso. Alessandro Fabbri, storico batterista della Barga Jazz Big Band, si è disimpegnato brillantemente nel ruolo di protagonista musicale e narrativo della suite.

La serata si è conclus con l'esibizione di Walter Beltrami, chitarrista bresciano e vincitore del Premio Luca Flores come miglior solista nelle giornate della sezione D del festival, dedicata ai gruppi emergenti e svoltasi nel mese di Luglio.
Il pomeriggio di Sabato ha visto l'incontro cordiale tra il Sindaco di Barga Umberto Sereni e il maestro Gaslini, sulla panoramica terrazza del Palazzo del Comune. Il Sindaco e l'Assessore Da Prato hanno espresso il ringraziamento a Gaslini per la sua presenza in città, e hanno consegnato al musicista preziose testimonianze della storia culturale e artistica della città. Successivamente in una informale ma intensa conversazione presso il Barga Jazz Club il pubblico degli appassionati ha avuto modo di ascoltare affascinanti ricordi della carriera di Gaslini e illuminanti osservazioni sui principi estetici e filosofici del suo lavoro.
Nella serata finale sono stati eseguiti i brani prescelti, tre nella sezione A e quattro nella sezione B, per la deliberazione finale della giuria sui vincitori dei premi di Barga Jazz 2004: ospiti della serata i vincitori della Sezione D, gli Speaking Jazz con la loro originale rivisitazione della vocalità jazzistica da parte della vocalist Cecilia Izzo.

L'orchestra ha dimostrato coesione e capacità di trarre il meglio dalle partiture, grazie all'esperta guida di Bruno Tommaso e al lavoro dei solisti, tra i quali si sono segnalati Marco Bartalini alla tromba, Vittorio Alinari al soprano, Nico Gori al clarinetto, Rossano Emili al baritono e la matricola dell'orchestra, il chitarrista vicentino Michele Calgaro. Non bisogna dimenticare che dopo il composto e organizzato lavoro in orchestra i componenti della Barga Jazz Big Band, insieme ai musicisti locali e a molti amici venuti in visita a Barga, sono stati protagonisti di infuocate e trascinanti jam sessions all'Eno Jazz, organizzato come sempre da un gruppo di insostituibili entusiasti per il “dopo concerto” ma che quest'anno è arrivato ben oltre le ore piccole.

La giuria, presieduta dal giornalista e musicologo Francesco Martinelli e composta da Giorgio Gaslini, John Graham, e Daniele Fusi – jazzista e docente senese, vincitore straordinario della prima edizione del concorso – oltre che da Guzzoletti in rappresentanza dell'orchestra, ha dopo una lunga discussione attribuito il primo premio della sezione A all'arrangiamento della “Suite lirica” di Claudio Capurro, e il secondo a quello di “Andantino” di Pietro Paolo Mannelli. Per la sezione B il primo premio è andato all'innovativo “People” di Alexandar Pejovski, e il secondo al poetico “Le cose ultime” di Ninfa Rita Collura.
La serata si è conclusa con il classico scambio di scherzi tra l'orchestra e il direttore, ma Bruno Tommaso ha ceduto il difficile ruolo al pianista dell'orchestra, Stefano Onorati, che è diventato il bersaglio della amichevole ribellione degli orchestrali dopo una settimana di lavoro a ritmi molto intensi: Onorati è stato così festeggiato per come è riuscito a interpretare il difficile ruolo del pianista nel repertorio gasliniano sotto gli occhi attenti dello stesso autore.
Una edizione di grande prestigio e di franco successo per il festival barghigiano i cui organizzatori sono già al lavoro, grazie al sostegno espresso dalla Amministrazione Comunale e dagli altri Enti che supportano la manifestazione, per una edizione 2005 di ulteriore sviluppo e radicamento.